Мали Кандарели рассказала о своей жизни, в которой причудливо сплелись Китай и советская, позже независимая Грузия, а также китайский, грузинский и русский языки. Особенно интересна эта история в связи с тем, что сейчас в окрестностях Батуми восстанавливают тот самый чайный домик её дедушки.
Ее родной дедушка Лау Джон Джау в 1893 году прибыл из Китая в Батуми, в окрестностях которого костромской купец Константин Попов намеревался в порядке эксперимента заняться выращиванием чая. Задумывалось новое для Российской империи дело, как сейчас бы сказали, стартап, и специалист из Китая был совершенно необходим.
Лау Джон Джау остался в Грузии и даже построил в 1909 году в Чакви недалеко от чайных плантаций дом в китайском стиле. Это здание, а также самого Лау Джон Джау в 1912 году запечатлел пионер цветной фотографии Сергей Прокудин-Горский. Особняк с чайным листом на полу долгие годы был заброшен, и вот наконец стало известно, что реконструкция легендарного дома все же началась.
Основатель грузинского чайного производства Лау Джон Джау прожил в стране больше 30 лет и вернулся в родной Китай, когда начались разногласия с большевиками. Он умер в 1941 году в Харбине – его внучке Мали в тот момент исполнилось 6 лет. В конце 1950-х девушка решила переехать из Китая в Грузию и получить образование в Академии художеств (в итоге китаянка стала специалистом по гобеленам). Мали вышла замуж за аспиранта Академии художеств Гиви Кандарели, с которым они прожили 47 лет. Сейчас 90-летняя Мали по-прежнему работает – преподает китайский язык.
