Многие из вас прилетали или уезжали из Грузии через аэропорт Батуми, но единицы знают, чьё имя и почему он носит. Александр Картвели (Картвелишвили) – это выдающийся пример мировой карьеры, которую построил грузинский эмигрант: родился в Тифлисе, а умер в Нью-Йорке, а его имя связано с целой эпохой американской военной авиации.
Картвели окончил Первую гимназию Тифлиса, затем учился в Петроградском технологическом институте и военном училище. Во время Первой мировой войны служил в артиллерии. Именно на фронте он впервые увидел аэропланы и увлекся авиацией. В 1919 году, в независимой Грузии, правительство направило Картвели во Францию для обучения авиационному делу. После установления советской власти в 1921 году Александр решил не возвращаться на родину – он остается во Франции, получает инженерное образование, а на жизнь зарабатывает репетиторством и выступлениями в качестве гимнаста на трапеции. Мир в тот момент бредит авиацией, и Александр устраивается летчиком-испытателем, но после аварии, поставившей крест на его летной карьере, полностью сосредотачивается на конструировании.
В 1920-е годы Картвели уже участвовал в создании самых передовых машин своего времени. Спроектированный им самолет в 1924 году установил мировой рекорд скорости 448 км/ч, продержавшийся восемь лет. Одна из его разработок – лайнер для трансатлантических перелетов – привлекла американского авиационного мецената Чарльза Левина. Именно он предложил конструктору переехать в США и там продолжить работу, что и произошло в конце 1927 года.
Интересно, что в Америке профессиональная судьба Картвели пересеклась с судьбой другого уроженца Тифлиса – Александра Прокофьева-Северского. В 1931 году Северский пригласил земляка в свою авиационную компанию в качестве главного конструктора. После реорганизации фирмы в 1939 году она получила название Republic, а Картвели стал руководителем конструкторского бюро. Именно там были созданы его самые известные машины. P-47 Thunderbolt стал одним из главных американских истребителей Второй мировой войны и использовался на различных фронтах. После войны Картвели переключился на реактивную авиацию, создав F-84 Thunderjet и его последующие модификации, а затем F-105 Thunderchief – сверхзвуковой истребитель-бомбардировщик, способный нести ядерное оружие.
Картвели продолжал работать в авиации и после ухода из Republic, уже в качестве консультанта. Умер он в 1974 году, задолго до того, как международному аэропорту Батуми было присвоено его имя.
