Художник, хорошо известный нам со школьных времен по таким картинам, как «Девятый вал», писал не только море. В конце 1868 году Иван Айвазовский (Ованес Айвазян) совершил своё первое путешествие по Кавказу. Он побывал в Дарьяльском ущелье, Дагестане, Чечне, Батуме, и два месяца провёл в Тифлисе, где создал по меньшей мере 12 картин.
Художник жил в доме купца 1-й гильдии Гавриила Тамамшева – одну из комнат хозяин специально переоборудовал под мастерскую. Именно здесь были созданы полотна кавказского периода – Айвазовский писал не с натуры, а полагаясь на зрительную память. В мастерской часто собирались зрители — они наблюдали за работой знаменитого художника.
Одна из самых известных работ того периода – «Вид Тифлиса», точно передающая городской ландшафт: Куру, крепость Нарикала, Метехский собор. На переднем плане — жанровые сцены, какими их описывали современники: танцующие на крышах женщины, караван верблюдов, торговец верхом на осле, арба, запряжённая волами, пирующие в тени деревьев мужчины и женщины. Это Ортачала — пригород с увеселительными заведениями, куда горожане ездили кутить. Сейчас здесь современная городская застройка и монумент 300 арагвинцам.
В Тифлисе у Айвазовского с успехом прошла выставка, все вырученные средства с которой он передал городскому детскому приюту. По городской легенде, гимназисты в тот день скупили все цветы в городе и принесли их к дому художника, а в приюте появился его портрет. Экспозиция имела большой успех, поскольку художник, известный как маринист, впервые выставил не морские пейзажи, а виды Кавказа – работы «Цепи Кавказских гор», «Берег у Поти», «Гора Арарат», «Река Рион», «Дарьяльское ущелье», «Снежный обвал у Казбека», «Озеро Севан», «Тифлис» и другие.
Незадолго до его отъезда в честь Айвазовского устроили обед на 200 человек, во время которого собрали еще 5000 рублей на благотворительность. Художнику преподнесли рог в золотой оправе — символ признания его таланта.
