В середине XIX века костромские купцы братья Константин и Семён Поповы основали чаеторговую компанию, которая занималась поставками из Китая, закупками из Лондона и Цейлона. К началу XX века компания стала одним из главных поставщиков к Российскому императорскому двору. Также Поповы поставляли чай к Персидскому и многим европейским дворам.
В конце 1893 года Константин Попов запустил проект по созданию чайных плантаций в Российской империи. По климату больше всего подходила Западная Грузия, куда Попов пригласил китайского мастера Лю Цзюньчжоу (сам себя он называл Лау Джон Джау). В Чакви к северу от Батуми началось производство первого в Российской империи чая. Продукция плантаций Джау — предок всего грузинского чая.
После запуска плантаций Лау Джау остался в Грузии. В 1901 году его взяли на службу управляющим государственных плантаций Чакви. Лау работал в Грузии до 1926 года, когда у него возникли разногласия с властью большевиков — тогда он отказался от советского гражданства и вернулся в Китай, где умер в 1937 году.
В 1909 году по проекту немецкого архитектора Лау Джау построил в Чакви свой дом с элементами китайского стиля. Дом Лау сохранился, сейчас он заброшен, находится между береговой линией и железной дорогой недалеко от Батуми. На данный момент дальнейшая судьба разрушенного памятника архитектуры неясна. Недавно во время визита в Китай премьер-министр Гарибашвили с гордостью говорил о доме китайца Лю. Но, сроки реконструкции особняка не объявлены.
Лау Джон Джау стал настоящей легендой для чайной истории Грузии. Чай с плантаций Лау сохранился до сих пор — в небольших объёмах его выращивают и пьют по сей день.
Спасибо этнологу Виталию Штыбину за фото протокола №21 от 11.06.1924 года, который, кажется, дополнительно объясняет, почему Лау все же решил вернуться в Китай с семьей спустя почти полвека жизни в Грузии и несмотря на обещанные большевиками медали.
