На первый взгляд брежневская эпоха выглядит временем экономического застоя. Однако за официальными показателями скрывалась активно развивавшаяся вторая — теневая — экономика, и цветочная торговля стала одной из самых масштабных ее отраслей.
Для советского человека букет считался обязательной частью любого праздника — от юбилея до рядового похода в гости. При этом климатических зон, способных обеспечить СССР достаточным количеством цветов, было немного. Спрос на цветы стабильно превышал предложение, особенно в зимние месяцы, а значит – на этом можно было очень хорошо заработать.
Из Тбилиси в Москву цветы возили челноки регулярными авиарейсами просто в чемоданах! Об этом в книге «Свои чужаки» рассказывает американский историк-советолог Эрик Скотт, а вот как процесс описывала эмигрантская художественная литература 1970-х:
На Кавказе, где и зимой лето, цена одному цветку от силы – копейка, в Москве самое меньшее – рубль. Прибыль – стократная. Рейс самолетом Тбилиси — Москва и обратно – шестьдесят рублей. Вахтанг упакует, спрессует в два чемодана сорок тысяч единиц цветов. Это сорок тысяч рублей. Состояние. Расходы – билет в два конца да сотня-другая на девиц и рестораны. Ну, и еще пару сот милиции да инспектору, чтобы не лезли не в свое дело. Все остальное – прибыль.
Факт нелегальной торговли цветами из Грузии активно обсуждался на совещаниях на самом высоком уровне. Например, что вследствие нелегальной продажи Москва недополучила из Тбилиси в 1966 году 800 тысяч штук цветов, а в первые несколько месяцев 1967 года – уже миллион. В итоге чиновники были вынуждены признать, что из-за дефицита советских цветов в страну пришлось ввозить зарубежные за твердую валюту.
