Чтобы оценить по достоинству это место, нужно хотя бы немного погрузиться в историю. Через старый Тифлис издавна проходили торговые пути, и в городе всегда было много купцов и путешественников. Для них строили караван-сараи – постоялые дворы для отдыха. После нашествия персов в 1795 году многие караван-сараи Тифлиса лежали в руинах, в том числе тот, в котором находится музей.
В 1818 году его основательно перестроил купец по фамилии Арцруни – и в этом месте забурлила жизнь. Лавки портных и сапожников на первом этаже, торговля шерстью и шелком на втором, гостиница на 33 номера третьем. Именно здесь в 1850 году богатые тифлисские армяне принимали наследника престола, будущего императора Александра II. В 1912 году здание купила еще одна армянская семья – братья Африкянц – и перестроила его фасад в стиле модерн. Какое-то время в советскую эпоху здесь был склад, а в 1984 году в отреставрированном караван-сарае открыли музей.
Сейчас на первом этаже, как и в прежние времена, многочисленные лавки с товарами (загляните, чтобы увидеть низкие кирпичные своды – это едва ли не XV век). На втором – постоянная экспозиция Музея истории Тбилиси, на третьем проходят выставки, в остальное время этаж закрыт. Стоит сказать, что музей носит название, не соответствующее его содержанию. Здесь ничего нет про историю города – это скорее этнографическая экспозиция, посвященная жизни Тифлиса рубежа веков. Предметы одежды, утвари, старинные ковры, печатная и швейная машинки, карета, несколько картин (авторства художников Бориса Фогеля, Елены Ахвледиани, Бориса Романовского, Александра Цимакуридзе), реконструкция духана и ремесленной мастерской. По-настоящему интересна отличная коллекция макетов жилых и общественных зданий начала ХХ века – цирюльни, духаны, мастерские, магазины по продаже вина, мэрия. Рассмотрите в деталях макет Метехского замка – это уникальный экспонат. Советская власть снесла крепость в 1959 году вместе с частью старинного квартала ради строительства моста через Куру, и только благодаря этому макету можно представить, как выглядел старинный замок.
Музей работает жедневно с 10.00 до 18.00. Выходной — понедельник. Стоимость билета – 15 лари. Лайфхак: для прохода на первый этаж, где располагаются сувенирные лавки и можно рассмотреть кирпичные своды, билет покупать не нужно. Там же находится бесплатный туалет.
