Русский писатель и завзятый путешественник побывал в Грузии дважды – в первый раз летом 1888 года прибыл на пароходе из Крыма в Грузию, провел несколько дней в плавящемся от жары Сухуми и отправился дальше, в Поти. На этом отрезке путешествия с ним едва не случилась трагедия – ночной пароход чуть не столкнулся в море с другим судном. Впрочем, этому эпизоду уделено куда меньше внимания в воспоминаниях писателя, чем восторгам от природы. По словам Чехова, «если бы он жил на Кавказе, то писал бы сказки»:
“Был я в Крыму, в Новом Афоне, в Сухуме, Батуме, Тифлисе, Баку… Впечатления до такой степени новы и резки, что всё пережитое представляется мне сновидением, горы, горы, эвкалипты, чайные кусты, водопады, деревья, окутанные лианами как вуалью, тучки, ночующие на груди утесов-великанов, дельфины, нефтяные фонтаны, подземные огни, храм огнепоклонников и опять горы, горы…”
Второй раз он прибыл в Грузию в мае 1900 года. Вместе с Максимом Горьким и художником Виктором Васнецовым они побывали в Тифлисе, Мцхете, Батуми, проехали по Военно-Грузинской дороге. О ней Чехов писал так: «Это не дорога, а поэзия, чудный фантастический рассказ, написанный Демоном и посвященный Тамаре».
А вот деталь личной биографии – в поезде в Тифлис он встретил свою будущую жену, актрису Ольгу Книппер, которая приезжала в гости к брату, живущему в Грузии. Чехов и Ольга уже были знакомы и состояли в переписке, но в этой поездке сблизились еще больше – Чехов, будучи врачом, поставил на ноги заболевшего племянника Ольги, а также подарил ему граммофон. Впоследствии мальчик, выросший в Сололаки, станет агентом советских спецслужб и композитором Львом Книппером – автором песни «Полюшко-поле».
Во время своей второй поездки в Грузию Чехов вновь оказался в Батуми. Там он часто бывал в гостях у сестер Шатиловых – Клавдии, Софии и Натальи. По одной из версий, именно они стали прототипами героинь его знаменитой пьесы «Три сестры». Совпадений действительно немало: происхождение сестер Прозоровых из чеховской пьесы и сестер Шатиловых, множество деталей личной биографии. Так или иначе, на доме Шатиловых в Батуми, где бывал Чехов, есть мемориальная табличка, а «Три сестры» – одна из самых востребованных пьес мирового театрального репертуара.
