Французский археолог, этнограф и член Парижского географического общества, в 1890-е годы де Бай сделал Российскую империю главным направлением своих исследований. За два десятилетия он объехал огромные территории – от Украины и Кавказа до Урала и Сибири, занимался раскопками, собирал этнографические материалы и много фотографировал.
Осенью 1897 года де Бай приехал в Грузию и провел здесь 6 лет, снимая и изучая страну. Его интересовали не только архитектура и города, но и повседневная жизнь: праздники, будни, лица людей. Многие фото не статичны, как было принято в то время, а сделаны в движении и потому выглядят очень современными. Барон де Бай подружился с местной интеллектуальной элитой, среди его знакомых были Илья Чавчавадзе, Акакий Церетели и Давид Сараджишвили.
Долгое время ценнейший фотоархив оставался неизвестным. Альбом со снимками барона купили на аукционе в 2006 году для парижского музея на набережной Бранли. Исследовательница Анна Чеишвили, которая там работала, начала изучать архив – около 1500 снимков, из которых более 500 были сделаны Грузии. В 2011 году цифровую версию архива передали грузинской стороне – в Национальный центр рукописей.
На этих снимках – Тифлис и его городские типажи рубежа веков. Многие объекты утрачены – например, собор Александра Невского (на фото его ограда) или уничтоженное мусульманское кладбище на месте современного Ботанического сада, и тем интереснее их рассматривать.
