В первый же год нового века, сын Ираклия Второго – Александр, вторгся из Дагестана в Грузию при поддержке аварского Омар-хана. Последний лояльно относился к России, считая ее сильной державой, но отказался от наград и подданства, посчитав, что ему удастся посадить на престол в Грузии мятежного царевича. Поддержку им оказывали обделенные дети Ираклия от брака с Дареджан, часть дворян и царь Соломон из Имерети. Но стороны просчитались.
В 1800 году около селения Манави, отряды Омар-хана и Александра были встречены присланными из России военными батальонами, которые наголову их разгромили. Александр бежал в Иран. Престиж Российской армии, понесшей минимальные потери, настолько возрос в глазах жителей Кавказа, что по возвращении отрядов в Тбилиси, Георгий Двенадцатый принял решение отдать власть России.
В 1801 году генерал Карл Кнорринг объявил в Тбилиси манифест о присоединении Грузии к России, но с сохранением царской власти в лице Давида, внука Ираклия. Через год, император Павел Первый был убит и новый царь Александр Первый, после долгих совещаний, принял решение ликвидировать грузинскую государственность. Картли и Кахетия объявлялись Тифлисской губернией, а вся царская ветвь Багратионов подлежала депортации в Россию при поддержке военных отрядов. Символы царской власти были заперты в Мцхете, а Кнорринг получал пост генерал-губернатора новой губернии. Следующие 30 лет Александр вел партизанскую войну против Российской империи. Еще одним ярым противником захватчиков был второй сын Ираклия – Антон Второй, занимавший пост католикоса всей Грузии. В 1810 году власти Российской империи ликвидировали тысячелетнюю самостоятельность грузинской церкви. Приходы закрывались, а грузинские фрески закрашивались известью, как несоответствующие канонам Русской православной церкви. Антон Второй был отправлен в ссылку в Нижний Новгород. Багратионы в России стали частью Российской элиты. После нескольких лет жизни под домашним арестом, следом в Россию были высланы и жены грузинских царей, Дареджан и Мариам. Последняя заколола насмерть командующего войсками в Грузии Ивана Лазарева при попытке к побегу.
Первое восстание против коррумпированной русской власти случилось в Грузии уже в 1804 году. При поддержке части дворян и царевича Александра, поднялись горцы – пшавы, тушины, осетины. В жестокой битве при Ломиси у Степанцминды восстание было подавлено, а зачинщики высланы в Воронежскую ссылку. В их числе был Александр Чавчавадзе, сын дворянина Гарсевана, подписавшего роковой Георгиевский трактат и будущий тесть Александра Грибоедова.
Последним оплотом свободной Грузии оставалась Имерети, окруженная лояльными России соседями. Управляющим в Грузии в первые десятилетия Российской власти был генерал Павел Цицианов из русифицированной ветки князей Цицишвили, родственников княжны Мариам. Он вел упорную борьбу с царем Соломоном Вторым. Власть в Мингрелии фактически перешла к жестокой и коварной Нино Дадиани, полностью лояльной России дочери Георгия Двенадцатого. В годы внутренней борьбы в Абхазии она помогла отравить князя Келеш-бея Шервашидзе, который удерживал в плену ее сына Левана. Так, при поддержке российского флота, в 1810 году, власть в Абхазии досталась Сефер-бею, принявшему подданство России и принявшему христианство с именем Дмитрий. Восставший против него брат Аслан-бей ушел в Турцию с 5000 абхазами и потом трижды за двадцать лет пытался устроить на родине переворот, но без успеха. В 1823 году Сефер-бей умер и власть в Абхазии наследовал его сын Гамуд-бей, более известный, как последний владетельный князь Абхазии Михаил Шервашидзе.
Тем временем, российский генерал Тормасов вел охоту на оппозиционных детей Ираклия Второго, которых ссылали в Россию. В 1810 году Соломон Второй попытался объединиться с Александром, шедшим из Ирана через Ереван, и устроил бойкот российским войскам. Восстание провалилось, и Соломон был вынужден бежать в Стамбул. Российские власти выманили Соломона, которого отправили под почетный арест в Тбилиси. Отсюда он сбежал в Ахалцихе, откуда делал набеги на российские гарнизоны в Имерети, пока не умер в Трабзоне в 1815 году.
В 1811-12 годы по всей Грузии прокатился голод и начались восстания против реквизиции зерна. Повстанцы попытались посадить на престол сына Георгия Двенадцатого – Григола, в надежде, что война с Турцией и Наполеоном поможет отвлечь Россию от Кавказа, но были подавлены российскими войсками. Тем не менее, власти России провели некоторые реформы, чтобы похожая ситуация не повторялась. Через год, Александр вновь вторгся из Ирана в Грузию, но без артиллерии проиграл. Ему пришлось бежать в горы, где он еще некоторое время вел сопротивление при помощи хевсуров. Это дорого обошлось им. Хевсурское селение Шатили и часть древних хевсурских башен были расстреляны артиллерией. Подкупив пограничников, Александр пробрался в Иран. Восстание закончилось тысячами ссылок в Сибирь, полевыми судами и реквизициями. Война России с Турцией закончилась в 1812 году возвратом туркам прибрежных крепостей в Западной Грузии.
В 1816 году Главноуправляющим на Кавказе стал генерал Алексей Ермолов. При нем начались массовые реформы – строились дороги, менялось управление, появлялись деньги в бюджете. Ермолов приглашал на поселение в Грузию немцев для разведения хозяйства и чистил дворянские списки от самозванцев. Но этого было мало. После долгих лет войны, Грузия была сильно разорена. В Кутаиси в 1818 году на руинах жило не более 1000 человек, порты на Черном море не работали, вокруг царила нищета. Дорогу через перевал в Имерети тоже не удалось построить, не хватало средств.
В 1820 году началось массовое восстание в Западной Грузии с убийством российских чиновников, особенно в Раче и Гурии. Подавлял эти восстания жесткой рукой близкий Ермолову генерал Вельяминов. Горели деревни, арестанты отправлялись в Сибирь. Кто успел – сбежал в Турцию. Отправленный в Кутаиси экзарх Феофилакт ликвидировал самостоятельность церкви Западной Грузии. Следом началось восстание осетин, которое тоже было подавлено, но их освободили от тяжких налогов, в отличие от населения Западной Грузии. Попытки властей обустроить промышленность и хозяйство на капиталистической основе провалились.
С 1826 по 1830 годы главноуправляющим на Кавказе был Иван Паскевич, который выиграл войны с Ираном и Турцией, присоединил к России Армению и берег Черного моря. Он пытался продолжать политику Ермолова по развитию страны, но без особого успеха. Паскевич помогал переселению армянского торгового сословия, защищал еврейскую общину, поскольку евреи были единственными мастерами в регионе. Но при нем же в Грузию впервые проникли и антисемитские идеи, чуждые обществу.
Следующий Кавказский управляющий Григорий Розен пытался продолжать политику предшественника. В 1830-е годы он ввел в Грузии русские законы и правила, пригласил на поселение сектантов и раскольников, распределил по областям ссыльных поляков после подавления восстания в Варшаве. Результат был небольшим. Промышленность, за исключением изготовления лучшего в империи стального оружия, не развивалась. В 1832 году власти вскрыли заговор грузинских дворян, который существовал скорее, как фантазия, чем реальность. Многие оказались в ссылке, но вскоре были амнистированы. Российское правительство включило грузинское дворянство в общероссийское, что обеспечило их лояльность на долгие годы. Тогда же были ликвидированы самостоятельность Сванетии и Мингрелии в обмен на денежные выплаты наследникам с сохранением власти местных фамилий, но по согласованию с Россией. За связь с коррумпированным двором Дадиани был снят с должности наместник Розен. В 1841 году из-за больших налогов восстала Гурия, но была быстро подчинена и превращена в военный округ. Захваченная у турок в 1829 году Самцхе с центром в Ахалцихе зачахла, отрезанная от старинных торговых путей.
С 1845 года новым наместником Кавказа был назначен князь Михаил Воронцов, человек прогрессивных взглядов. При нем Грузия расцвела. Строились школы, дороги, театры, порты и пароходы, открывались газеты. Воронцов реабилитировал семью Багратиони и запретил католикам обращать в свою веру местных жителей. Впервые местных жителей начали брать на службу в местных русских администрациях, а в русских школах обязали учить местные языки. В Тбилиси появился центральный квартал Европейского образца. При Воронцове начало массово развиваться местное хозяйство, он завозил в страну экзотические растения, часть из которых прижились. Так в Грузии появились первый чай, табак, мандарины и хурма, начали создавать шелк и выплавлять стекло. Заработали полноценно порты в Поти и Сухуми. В 1847 году Воронцов разрешил давний спор Мингрелии и Абхазии за область Самурзакано со смешанным населением. Теперь ею управлял генерал-губернатор в отдельно созданной Кутаисской губернии, к которой присоединили Гурию. В Мингрелии Дадиани жили в роскоши европейского дворца в Зугдиди, но терроризировали нищий народ. Половина Сванетии не подчинялась властям и своим князьям Дадешкелиани, а абхазский князь Шервашидзе жил настолько свободно, что позволял себе переговоры с турецким правительством.
В 1854 году, с началом Крымской войны, турецкие войска захватили Абхазию, а Шамиль вторгся с востока и захватил огромное число заложников в имении Цинандали, включая знатных дам из семей Чавчавадзе и Орбелиани. Османское вторжение было остановлено в битве у реки Ингури, но Мингрелия была разорена, а дворец Дадиани сгорел. Новым наместником стал типичный колониальный генерал Николай Муравьев, который отменил все достижения Воронцова в культуре и промышленности. При нем развитие остановилось, кругом процветала военщина, власть церкви и русификация. С заключением мира в 1856 году, Абхазия была возвращена России. Князь Михаил Шервашидзе, который во все время оккупации находился дома и вел переговоры с турками, с трудом оправдался перед властями тем, что якобы так вел разведку. Тогда же, управлявшая Мингрелией Екатерина Дадиани, довела собственных крестьян до такой нищеты, что в 1857 году они массово восстали. Российские власти подавили восстание, сослали Екатерину в Россию, освободили крестьян и управлять Мингрелией поставили Кутаисского генерал-губернатора. В Сванетии в это время из-за борьбы за власть ситуация разрослась до опасных масштабов. Российский император испугался слишком явного усиления власти князя Константина Дадешкелиани в номинально подчиненной Сванетии, считая, что он может поднять большой восстание в труднодоступных горах. Военный отряд Кутаисского генерал-губернатора арестовал сванского князя, считавшего бессмысленным сопротивление. Князя решили сослать в Ереван, но при объявлении решения в Кутаиси, он напал и убил арестовавшего его генерал-губернатора князя Александра Гагарина с несколькими чиновниками. Константина расстреляли и похоронили в Кутаиси. Сванетия была напрямую подчинена России, как приставство. Спустя четыре года, новый генерал-губернатор Кутаисской губернии Колюбякин разрешил родственникам тайно перезахоронить князя в родном поместье за что поплатился своей должностью.
Николай Муравьев долго не продержался на посту. В 1857 году его сменил новый наместник на Кавказе Александр Барятинский, который вернул обратно достижения князя Воронцова. В 1859 году Барятинский пленил имам Шамиля, после чего перенес Российские войска на Западный Кавказ.
Александр Барятинский получил обширные финансы для развития края под собственное прямое управление. При нем начали работу чиновники «Министерства прогресса», как называли группу Барятинского местные жители. В Грузии началась масштабная стройка дорог, развитие промышленности и хозяйств. Появилась первая грузинская интеллигенция, которая разделилась на тех, кто учился в Российских университетах (их называли «испившие воду Терека») и тех, кто получил образование дома. В Грузии начало работу частное «Общество восстановления православия на Кавказе», быстро ставшее государственным. В его задачи входила разработка письменности для осетин, абхазов, сванов и цова-тушин и перевод священных книг и молитв на местные языки с целью распространения веры.
Барятинский покинул Кавказ в 1862 году и вместо него, наместником Кавказа на многие десятилетия стал Михаил Романов, один из братьев царя. В 1864 году, под его руководством, столетняя Кавказская война закончилась самой массовой этнической чисткой в истории Российской империи. Большая часть коренного населения Западного Кавказа из числа черкесов, убых и абазин, была навсегда изгнана в Турцию. Михаил Шервашидзе был арестован и со всей семьей выслан в Воронеж, где умер через два года. В Абхазии было введено прямое российское управление, что привело к масштабному восстанию 1866 года. После его подавления, десятки тысяч абхазов, в основном из числа мусульман, навсегда покинули родину и отправили в Турцию. С тех пор, этнический баланс в Абхазии необратимо изменился. Вместе с Западным Кавказом, Абхазию заселяли колонистами из разных национальностей обширной Российской империи.
Михаил Романов проводил в Грузии реформы, общие для всей империи. Шаг за шагом, к 1871 году, все крепостные крестьяне в Грузии получили свободу, но с особыми условиями для дворян, сильно упрощенными. Не все реформы оказались удачными. В 1865 году в Тбилиси вспыхнуло восстание торговцев и ремесленников, недовольных большими налогами. Его жестоко подавили войска. Налог отменили, но зачинщиков расстреляли, а часть отправили в Сибирь.
В 1880-е годы население Грузии стремительно росло, хотя в его составе все более увеличивалось число русских и армян, составлявших в 1886 году 30% населения страны. Наконец была завершена железная дорога Поти-Баку, а после Русско-Турецкой войны 1877-1878 года Грузии была возвращена Аджария и Российская империя присоединила древние земли Тао-Кларджети в составе Карской области. В эту войну Абхазия вновь была оккупирована турецкими войсками, среди которых было много абхазов, бежавших в 1866 году в Турцию. Они вынуждены были вновь уйти из родных земель, а за ними эмигрировало еще несколько десятков тысяч абхазских семей, боявшихся расправы за помощь туркам. Абхазское население драматически уменьшилось на родной земле.
К концу века в Грузии появилась полноценная собственная интеллигенция, лидером которой стал Илья Чавчавадзе. Он разработал основные постулаты грузинской национальной идеи, которая базировалась на языке, а не религии. Так грузинское общество объединялось вновь, спустя столетия, вне зависимости от принадлежности к вере. Помогал Илье его коллега Якоб Гогебашвили, который создал первый букварь грузинского языка «Дедаэна», по сей день актуальный.
Так, противоречиво, заканчивался 19 век в Грузии. Впереди уже горели всполохи кровавого двадцатого века, из которого она вышла независимым государством. Но это, уже совсем другая история.
