Он открылся в Москве в 1940 году и сразу стал самым элитным в городе. Для него выделили первоклассное место – два этажа на тогдашней улице Горького (сейчас Тверская). После окончания Второй мировой воны и особенно в годы оттепели ресторан стал центром распространения грузинской кухни.
Интерьеры «Арагви» были украшены гигантскими фресками, изображавшими южное изобилие и застольные ритуалы. Перед гостями выступал ансамбль грузинских музыкантов, по особым случаям – грузинский танцевальный коллектив. В ресторан ходила советская партийна элита – в одном из отдельных кабинетов часто бывал Берия и другие члены сталинского ближнего круга. В «Арагви» приводили знаменитых иностранцев (например, писателя Джона Стейнбека в 1947 году), а еще это было любимое место художественной интеллигенции (в брежневскую эпоху одним из постоянных посетителей был Высоцкий).
Министерство торговли Грузинской ССР курировало прямые поставки из республики в «Арагви» вина, сыра, мяса, овощей, минеральной воды, трав и специй. Директором ресторана был назначен уроженец Рачи Лонгиноз Стажадзе, прежде один из поваров Сталина. Коллектив поваров также прибыл из Грузии, а шеф-поваром стал Николай Кикнадзе – именно он придумал подавать ткемали и сацебели к любому блюду.
Вот как описывало посещение «Арагви» советское издание «Общественное питание»:
“И кто не знает, с каким удовольствием едят москвичи знаменитые шашлыки или сациви из кур, осетрину на вертеле или сыр сулугуни?”
Ежедневно перед рестораном выстраивались длинные очереди – внутрь попадали далеко не все. Чтобы забронировать столик, нужно было иметь знакомства. В магазине ресторана продавали шашлык на вынос для тех, кто не смог в него попасть. Некоторые фирменные блюда «Арагви», такие как цыпленок табака или суп харчо, перекочевали в меню негрузинских ресторанов Москвы (и находятся там до сих пор).
«Арагви» пережил и смерть Сталина, и волну десталинизации, хотя не без потерь: директора Стажадзе сначала уволили, а затем арестовали по обвинению в коррупции. При этом шеф-повар Николай Кикнадзе сохранил свое влияние и в новую эпоху. В 1958 году он представлял СССР на Всемирной выставке в Брюсселе, где его команда, представлявшая советскую кухню с грузинским акцентом, получила Гран-при.
В галерее – интерьеры “Арагви», меню, повара за работой и портрет директора ресторана Лонгиноза Стажадзе.
