Это было очень громкое дело: крушение исправного немецкого самолета, гибель высокопоставленных лиц и конспирологические теории. 22 марта 1925 года вблизи Дидубийского ипподрома упал Junkers F-13, первый в мире самолет, изначально проектировавшийся в качестве пассажирского. Он выполнял спецрейс из Тифлиса в Сухум, но уже через 15 минут после взлета загорелся прямо в воздухе. Потеряв управление, машина начала стремительно падать. На высоте около 20 метров двое пассажиров выпрыгнули, пытаясь спастись, но разбились насмерть. При ударе о землю взорвались топливные баки. Погибли все пятеро находившихся на борту – три пассажира и два пилота.
Крушение тут же привлекло внимание, хотя впоследствии информация об катастрофах в СССР тщательно скрывалась. Дело в том, что рейс должен был доставить в Сухум на съезд Советов Абхазии влиятельных большевиков – зампредседателя Совнаркома Закавказской Федерации Александра Мясникова, председателя Закавказской ЧК Соломона Могилевского и замнаркома Рабоче-крестьянской инспекции в Закавказье Георгия Атарбекова. Расследование велось сразу несколькими комиссиями, одна из которых была направлена по личному распоряжению Сталина. Однако точную причину установить так и не удалось: технический осмотр показал, что двигатель и система управления были исправны.
Среди версий назывались обрыв бензопровода и неосторожное курение на борту. Впрочем, поговаривали, что катастрофа могла быть подстроена для устранения влиятельных фигур. Эту версии впоследствии придерживался Лев Троцкий, прямо указывая на Сталина, который мог ликвидировать старых большевиков. Но никаких доказательств этой гипотезы так и не появилось.
Погибших похоронили в Тбилиси у стен Храма Славы (сейчас – Национальная галерея, где хранятся работы Пиросмани) на проспекте Руставели. В 1990-е годы уже в независимой Грузии их останки были перенесены из центра города.
Громкая катастрофа поставила крест на деятельности Закавиа – акционерного общества, просуществовавшего с 1923 по 1925 год и выполнявшего рейсы в Москва-Тбилиси с промежуточными посадками и Тбилиси-Баку. В 1925 году Закавиа планировала запустить регулярные рейсы на побережье Черного моря, но катастрофа Junkers F-13 отпугнула пассажиров, авиакомпания была расформирована, а два оставшихся юнкерса передали Красной армии.
