Его изображения – одна из самых виральных картинок про Сакартвело в интернете. Узкий известняковый монолит высотой около 40 метров возвышается над долиной неподалеку от города Чиатура. Ещё в XVIII веке грузинский историк Вахушти Багратиони описывал столп как неприступную скалу с загадочным сооружением наверху – подняться наверх царевичу не удалось.
“Я увидел скалу в ущелье, настолько высокую и узкую, прямо как столб, а на скале стояло некое сооружение и никто не в состоянии подняться туда, даже я не понимаю, как это сделать”
История этого места уходит в дохристианские времена: столп считался символом плодородия и имел сакральное значение. С приходом христианства его стали восприниматься как точку максимального приближения к Богу.
Предположительно в VI–VIII веках на вершине возвели первую церковь, где совершались богослужения вплоть до османского периода, после чего храм оказался заброшен на несколько столетий. В итоге на столп поднялись только в 1944 году – экспедиция под руководством альпиниста Александра Джапаридзе обнаружила наверху руины древнего храма. Тогда же появилась подвесная лестница и появились первые паломники.
Настоящее возрождение Кацхи началось в 1990-е и связано с именем монаха Максима – уроженца Чиатуры, который в 1993 году поселился здесь, сначала в гроте у подножия, а затем на вершине. В 1999–2009 годах в Кацхи провели археологические исследования и заново отстроили храм, освященный в честь Максима Исповедника. Сегодня на вершине находятся церковь, склеп, винный погреб и небольшая крепостная стена.
К столпу ведет металлическая лестница в 131 ступеньку, подъем занимает около 20 минут. Однако для туристов он закрыт, и подняться наверх могут только священнослужители. Раньше доступ иногда давали мужчинам с разрешения отца Максима, а женщин не допускали никогда.
Локация (200 км от Батуми и 220 км от Тбилиси)
