29-31 марта 1991 года 37-й президент США Ричард Никсон провел в Грузии в рамках поездки в СССР. Это был неофициальный визит, но Никсон приехал по поручению тогдашнего президента США Джорджа Буша-старшего. Его задача состояла в том, чтобы ознакомиться с политической ситуацией на месте. На встрече со Звиадом Гамсахурдия, на тот момент Председателем Верховного Совета Республики Грузия, Никсон заявил о готовности развивать с Грузией отношения, отличные от тех, что были с СССР, и отметил, что США заинтересованы в контактах с Грузией.
Визит политика совпал с референдумом о восстановлении независимости Грузии 31 марта 1991 года – и это, конечно, было не случайно. В этот день Никсон посетил несколько избирательных участков в Тбилиси. На одном из них он сказал знаковое: «Если бы я имел право, я с удовольствием проголосовал бы за независимость Грузии».
Значение визита американского политика связывают прежде всего с самим фактом его присутствия в Тбилиси в день референдума (напомним, что за восстановление независимости проголосовали 99,08%). По оценкам грузинских историков, приезд Никсона имел важнейший политический эффект. Во-первых, Москва уже не могла представить грузинский референдум как событие, происходящее без международного внимания. Во-вторых США демонстрировали, что включают в зону своих политических интересов Грузию, которая находилась на пути к независимости.
На этих архивных снимках – Ричард Никсон на встрече с Патриархом Грузии Илией Вторым, Председателем Верховного Совета Республики Грузия Звиадом Гамсахурдия, на фоне горы Мтацминда и телебашни, со свечой в одном из храмов, с первыми мартовскими тюльпанами на улицах Тбилиси. Фотографии на днях были впервые опубликованы в аккаунте Gabriel Chubinidze, энтузиаста, который собирает и оцифровывает архивы. По его словам, прежде были известны лишь несколько снимков визита Ричарда Никсона в Грузию, и все низкого качества, теперь же найдена целая серия.
