Новый век принес Грузии новые беды. С запада и востока её теперь окружали две мощных империи – Османская и Сафавидский Иран. Их взаимная борьба за влияние в регионе отражалась на судьбе Грузинских царств. Царства Картли и Кахетия впервые оказались подчинены Ирану, в то время как Западная Грузия оставалась в зависимости от турок.
Картли и Кахетию раздирали войны. В начале века в Кахетии к власти пришел царь Георгий Второй, более известный, как Злой Георгий (Авгиорги). Чтобы занять трон, он убил отца и брата, после чего отправился грабить соседнюю Картли, как самопровозглашенный царь Восточной Грузии. Наследнику Картлийского престола, Давиду Десятому пришлось прятаться в царском ущелье Атени. Борьбу со злым Георгием взял на себя Ксанский князь Баграт, который в местечке Мухрани провозгласил себя главным князем Арагвинской и Ксанской долин. Так он основал новую династическую ветку Багратион-Мухранских, которой суждено было стать ненадолго царской век спустя.
Злой Георгий окружил Ксанский замок Баграта, но осада не удалась. Считая, что защитники страдают от жажды, Георгий послал в замок бочку вина, но в ответ получил от Баграта огромную рыбу из крепостного бассейна. Замок Ксани снабжался тайным водопроводом, и осада была бесполезна. Георгий ушел в Кахетию, но через пару лет вернулся. Тут-то Баграт и окружил его во время одного из походов, после чего Злой Георгий был заточен в ненавистном ему Ксанском замке, где и умер.
Баграт Мухранбатони помог Давиду Десятому восстановить власть и захватить престол в Кахетии, где потомки Злого Георгия были объявлены вне закона. Давиду не удалось полностью от них избавиться. Дворянин Гарсеван Чолокашвили спрятал сына Георгия – Левана в местечке Очониси и тем обеспечил новую смуту. Однако, последующие события обнулили достижения Давида.
В 1514 году между Османской империей и Ираном вспыхнула война, продлившаяся без малого 41 год. Полем боя двух империй стали земли Картли и Самцхе-Джавахети. В 1515 году, после битвы у крепости Тмогве, в княжестве Самцхе начался хаос и внутренняя борьба. Иранцы поддержали царя Кваркваре Третьего, а сами заняли в Картли крепости Гори и Сурами. На фоне войны обострились конфликты грузинских царей между собой. В 1520 году после битв при Сигнахи и Магнари, Кахетия вновь отделилась под властью мятежного Левана, сына Злого Георгия. Гурия, Имеретия и Самцхе-Джавахети объединились против Картли. После безрезультатной битвы грузинских царей друг с другом в местечке Ничбиси, стороны пришли к соглашению о том, что лучше все же объединиться. Иранцы поддерживали их решение – им нужен был сильные союзник в борьбе с турками, который мог бы платить налоги и выставлять солдат в армию. Но чрезмерное укрепление Давида их тоже не устраивало.
В 1522 году иранцы потребовали от царя Давида принять ислам от чего он категорически отказался. Тогда иранские отряды напали на Тбилиси и значительно разрушили город, а у Авлабарского моста построили мечеть для распространения веры. Иранский форпост в городе стоял еще два года, пока в Иране не случился переворот с приходом к власти нового шаха Тахмаспа. Давид успел выдавить иранцев из их главного поста – крепости Агджкалы (Гаги), но внутренняя смута в самой Картли привела к тому, что его братья заставили его отречься от престола и уйти в монастырь. Воспользовавшись этим, цари Имерети и Кахетии отобрали у Картли обширные земли.
В 1533 году Османский султан Сулейман Великолепный решил подчинить себе Западную Грузию. Он нанял родственных грузинам лазских бойцов, живших на Черноморском побережье, которые разграбили Кутаиси и Гелатский монастырь. Гурийский князь Мамия, в союзе с имеретинским Багратом Третьим и мингрельским Мамия Дадиани, попытались сопротивляться, но были разбиты совместными отрядами турок, лазов и черкес. Мамию Дадиани даже пришлось выкупать из черкесского плена при поддержке церкви. В результате множества битв и стычек, гурийские князья захватили Аджарию, лазы разделили с турками Самцхе, а имеретинские князья, в союзе с картлийскими, захватили Джавахети. Но на этом война не закончилась.
В 1536 году иранцы вновь вторглись в Картли при поддержке кахетинского царя Левана и захватили Тбилиси и крепость Биртвиси. В городах и крепостях они оставили отряды кызылбашей – опасных тюркских наемников иранского шаха, которые следили за обращением населения в ислам. В Картли в это время правил царь Луарсаб Первый, сын Давида Десятого, которому пришлось нелегко – союзников у него не было. Только спустя три года ему удалось выбить иранцев из Тбилиси, но в 1548 году они вновь вернулись и в очередной раз захватили город. В Картли началась долгая партизанская война.
В это время царь Имерети Баграт Третий вел войну с турками в Западной Грузии. Благодаря случаю, ему удалось захватить османскую артиллерию в крепости Олтиси в 1543 году. С ней он освободил земли Самцхе, но его предали союзники. Мингрелия и Гурия откололись от царства Баграта в пользу султана. В Западной Грузии повторилась общегрузинская история прошлого века, поскольку отколовшиеся династии Гурии и Мингрелии играли роль военной и внутренней управленческой элиты в единой стране. С этих пор, цари Имерети искали союза с Ираном против турецкой экспансии, как Картли и Кахетия союза с Турцией.
В 1547 году Османские войска, при поддержке французских пушек, захватили Южную Грузию и Черноморское побережье Западной Грузии. Старинные крепости и монастыри Тао-Кларджети подверглись разрушению, включая древнюю столицу Артануджи. Картли и Кахетии удалось откупиться от вторжения с их стороны. Новой границей османских владений стала крепость Гонио к югу от Батуми. Царь Самцхе Каихосро, в союзе с кахетинским Леваном, попросил у Иран помощи. Иранцы помогли отбиться от турок, но сами начали грабить страну. В 1551 году иранский шах лично руководил разграблением древнего города и монастыря Вардзии, откуда вывезли огромные сокровища. Иранские гарнизоны встали в Гори и Сурами. Впервые они добрались до царской долины в Атени, откуда выслали в ссылку в центральный Иран семью картлийского царя Луарсаба, а также 30 000 человек. Жена царя Тинатин предпочла убить себя, а сам царь бежал в Имерети под защиту Баграта Третьего.
Война закончилась для Грузии катастрофой. В 1555 году Иран и Турция заключили мирный договор в городе Амасия. Согласно его пунктам, Западная Грузия оставалась в подчинении Османской империи, Восточная – Ирана. Граница была нерушима и грузинским царям запрещалось мирными или военными методами менять её. Этот договор действовал с небольшими перерывами почти 200 лет. И если иранцы относились к Восточной Грузии с уважением и использовали грузинскую элиту в своих войнах, то турки считали Западную Грузию варварским болотом и презрительно называли местных «бажаджык» – простоволосые или нищие. Для Западной Грузии такое отношение оказалось фатальным. Общим было одно – суровые налоги, которые загоняли обе части Грузии в нищету.
Сразу после заключения мира, в 1556 году, иранцы решили расправиться с непокорным картлийским князем Луарсабом Великим. В битве при Гариси, в долине Храми, грузинское войско было разбито. Царь погиб и был захоронен в Мцхете, а его место занял сын Симон Первый, который вынужден был править из свободного от иранцев Гори, под защитой имеретинского царя. Правление Симона было драматичным. В самом начале он неудачно пытался отбить Тбилиси. В это время, иранцы предложили его брату Давиду принять ислам и стать наместником в Картли. Он согласился, и под именем Дауд-хан, принял власть над родными землями. В 1567 году на Дигомских полях встретились армии братьев – Симона с его имеретинскими союзниками и Дауд-хана. Симон вновь проиграл. Через два года иранцы вторглись в Грузию и захватили его в плен. Единственным правителем Картли стал Дауд-хан, не признанный народом и дворянами.
Кахетинский царь Леван в эти годы пытался заигрывать с внешними союзниками. Его первая гурийская жена Тинатин ушла от него из-за его разгульного нрава. Она основала монастырь Новая Шуамта, где была похоронена. Этому храму спустя два века суждено было стать родовой церковью семьи Чавчавадзе. Леван попытался через династический брак заключить союз с Шамхалом Тарковским – лидером крупнейшего государства в Дагестане. Одновременно, Леван начал переписку с Московским царством, откуда приходили вооруженные отряды с дипломатами по его просьбе. Все это настолько разозлило Иран, что шах пригрозил уничтожить столицу Кахетии – Греми. Левану пришлось отказаться от союзных планов. Да и Москва не имела сил для реальной помощи союзникам на Кавказе. Тем не менее, в следующие сто лет Кахетия и Имерети стали главными инициаторами переговоров о союзе с Москвой и не раз выражали согласие стать подданными русского царя.
В Западной Грузии в эти годы жизнь была тяжелой. Турки ввели в стране суровые налоги и поощряли работорговлю, которая развилась из-за нехватки денег. В Абхазии начался массовый переход населения в ислам, и католикос Пицунды вынужден был переехать с имуществом в Гелатский монастырь. Соседнее царство Самцхе лежало в руинах из-за постоянной войны.
В 1578 году разразилась новая Ирано-Турецкая война, которая была крайне успешной для Османского султана. Турецкие отряды стремительно захватили Самцхе и Картли, которые превратили во внутренние провинции, Кахетия сама признала лояльность. Только Имерети сумела защититься от полного порабощения и османские власти сохранили в ней автономию. Турки попытались вторгнуться вглубь страны по реке Риони из крепости Поти, но были разбиты. Замок в Поти разграбили и пушки оказались в руках грузинской армии. Иранские власти уговорили пленного царя Симона Первого принять ислам, после чего отправили его с войсками в Грузию, где его брат Дауд-хан перешел на сторону турок. После Мухранской битвы 1582 года Симон захватил Дманиси и Тбилиси – ключевые крепости региона и заставил брата бежать в Стамбул вместе с княжеской веткой Джакели из Самцхе. Султан не хотел давать Самцхе автономию и Манучар Джакели впервые в истории этой семьи принял ислам под именем Мустафа-паша, сохранив власть семьи над родным регионом.
Через два года турки вернулись. В результате кровопролитной борьбы, в которой вновь оказался разорен регион Самцхе и разрушена древняя крепость Дманиси, в 1584 году Османская империя признала Симона самостоятельным царем Восточной Грузии. Это очень повысило его авторитет в глазах других грузинских родов и западногрузинские дворяне из престижных фамилий Абашидзе, Церетели и Чхеидзе захотели пригласить Симона на царство, чтобы вновь объединить Грузию. Им помешал мирный договор между Ираном и Турцией 1590 года, который вернул старую границу между империями посередине Грузии. Любые попытки объединения наталкивались теперь на неминуемую опасность войны на два фронта. К тому времени, Абхазия окончательно перешла под турецкую власть с условным наместничеством князей Шервашидзе (Ачба). Княжество жило работорговлей и продажей самшита туркам.
Конец этого века оказался для Грузии не менее печальным, чем предыдущие. Большая часть грузинских царств лежала в руинах из-за беспрерывных войн. Княжество Самцхе оказалось разорено полностью и обезлюдело. Османские власти начали заселять его другими народностями – курдами, тюрками, армянами и греками. Одна лишь Кахетия более-менее спокойно пережила этот век благодаря осторожной политике царя Левана.
